Se fiant à la musique qui, malgré le vacarme ambiant, sonnait clairement à ses oreilles, il anticipa le prochain échange et, d’une main sur sa taille, attira fermement sa partenaire de danse contre son ventre avant de pivoter sur un pied, l’entraînant avec lui pour ensuite la déséquilibrer d’une simple pression de talon derrière son genou. Elle s’inclina alors dans un cri de surprise, et il se pencha sur elle pour la retenir, frôlant de son nez la gorge offerte avant d’appuyer brièvement ses lèvres sur le décolleté bien trop prétentieux à son goût. Puis, il se redressa et l’aida à retrouver son équilibre, avant de la repousser délicatement vers son prochain cavalier, au rythme de la musique. Toutefois, au dernier moment, il refusa de lâcher son poignet et la tira à lui avant de tournoyer pour l’esquiver, se servant de son élan pour lui voler sa place. Il atterrit dos contre le torse de l’homme qui, n’ayant pas eu le temps de bien percuter, l’accueillit d’une main placée sur sa hanche. Alors, le barde s’esclaffa.

« Oh, signore ~ ♥ »

Puis il fonça sur la jeune femme qu’il venait de quitter et qui le fusillait à présent du regard, la saisissant doucement par les coudes pour la faire pivoter de nouveau, et pour enfin l’envoyer à la rencontre de son prince charmant – prince qui hésita visiblement entre prendre soin de sa compagne et poursuivre l’insolent pour lui faire regretter ses espiègleries. Arturo n’attendit point qu’il se décide et interrompit la danse de deux autres tourtereaux, se glissant entre leurs bras emmêlés pour se fondre dans la foule mouvante avec autant d’aisance que si elle avait été parfaitement immobile. Il se dégagea sans dommage de la masse et jeta un regard satisfait aux danseurs, envieux devant les loups colorés qui venaient enjoliver le visage de certains. L’un d’entre eux, en particulier, appelait à ce qu’on le regarde de par son plumage turquoise et ses gravures d’argent, et le ménestrel regretta amèrement de ne pouvoir en arborer un semblable. Il en fallait toutefois davantage pour gâcher sa bonne humeur, et il eut tôt fait de se détourner pour chercher une nouvelle source de distraction parmi la foule. Son regard passa une première fois sur Alessia, mais il ne s’attarda pas, peu intéressé, et continua d’arpenter les environs à la recherche d’une source de distraction qui lui conviendrait davantage. Sans succès. Les solitaires étaient denrée rare en cette soirée de réjouissance, et peu lui chantait de s’immiscer dans la conversation d’un groupe d’ignares afin de devoir endurer leurs bavardages vides de tout contenu, et ce, même si c’était pour éventuellement tenter de semer la discorde. Finalement, l’inconnue esseulée représentait une cible dont le potentiel allait croissant.

Les bras croisés dans son dos, il s’approcha, la démarche exagérée, et se posta à la gauche de la jeune femme, tout sourire, pour s’appuyer d’une main au rebord de la fontaine. Incarnation exacte du concept d’envahissement de l’espace personnel, il inclina légèrement la tête, l’observant de haut.

« Mademoiselle ~ »

Il appuya deux doigts sur le devant de son chapeau en guise de salutation, puis s’inclina, grossière politesse qui lui permit simplement d’approcher dangereusement son visage de celui de la jeune fille. Enfin, il s’éloigna quelque peu, recula d’un pas et contourna Alessia en tournoyant sur un pied, avant de passer à sa droite, appuyant simplement son épaule contre la sienne un instant, un sourire de conquérant taillé sur les lèvres. Puis, mine de rien, il défit la lanière de cuir qui maintenant son luth dans son dos et se percha sur la fontaine, les jambes ramenées contre lui, grattant du bout des doigts les cordes de son instrument sans créer aucune mélodie, seulement des sons qui, à mauvaise oreille, pouvaient sembler harmonieux.

« Charmante soirée, n’est-ce pas? ♪ »

« Merveilleusement bien, merci de vous en inquiéter! ~ »

Son pincement de lèvre, son air contraint ne lui échappèrent pas un seul instant : il ne s’en offensa pas. Après tout, il avait lui-même des oreilles pour constater l’atrocité des sons qui émergeaient de la caisse en demi-poire appuyée contre son ventre – car en plus d’en jouer très mal, il se faisait un plaisir de tenir l’instrument n’importe comment. Un autre barde se serait certainement soucié du fait qu’on considère sa musique comme étant mauvaise : lui-même trouvait simplement sa situation amusante. Il avait confiance en sa capacité à jouer avec les sons et les accords pour créer des mélodies aussi harmonieuses qu’envoutantes, et qu’une paysanne ne l’en croit pas capable lui importait peu : quel savoir pouvait-elle bien posséder pour se permettre de le juger – si jugement elle se permettait bel et bien? Bienheureux, il pinça une corde entre ses doigts, la tira un peu trop fort, puis la relâcha, produisant une vibration qui se répandit sur la corde voisine alors que l’instrument de bois crachait un son grave et creux, aussi vacillant que la voix d’un homme sévèrement enrhumé. Puis, mine de rien, il appliqua un doigt sur le manche de son luth, immobilisant les cordes pour en taire tous les sons, avant de déployer son bras et d’incliner la tête poliment, comme pour souligner la fin d’un morceau.

« Cela fait-il longtemps, que vous en jouez ? »

Ravi, il offrit à la jeune femme un large sourire, dévoilant sa blanche dentition. Son luth en équilibre contre son ventre, il souleva les pieds et replia les jambes contre son torse, puis pivota sur les fesses pour tourner le dos à Alessia. Enfin, il cueillit son chapeau du bout des doigts et s’étendit tout contre la pierre sculptée de la fontaine, la nuque appuyée sur les avant-bras de la jeune demoiselle.

« Certainement, j’en joue depuis ma plus tendre enfance; mon père étant ébéniste, j’ai reçu mon premier à l’âge respectable de deux ans. Est-il nécessaire de préciser qu’à cet âge, j’étais déjà un virtuose dans le domaine? ~ »

Un ramassis de mensonges qu’il accompagna d’un sourire empli de toute l’innocence du monde.

« Et dire que je n’ai jamais pris la moindre leçon, l’auriez-vous cru? ~ »

Sur ce, il plaça son chapeau sur ses yeux et, un mince sourire aux lèvres, il posa la caisse de son instrument sur son torse pour se remettre à en jouer, accordant cette fois une attention minutieuse au moindre petit détail, afin d’offrir à sa jeune compagne une mélodie beaucoup plus raffinée.